Это были слова, которые он в последнее время слышал чаще всего.

– Толик, освободи телефон, мне позвонить нужно! – крикнула мама из кухни.

Толик со вздохом напечатал «всем бай!», нажал «Покинуть чат» и выключил модем. Мама появилась в дверях его комнаты:

– Ты уроки сделал? Тебе поступать через год, а ты за компьютером торчишь или с гитарой. Кивает он мне. Чтобы сходил прямо сейчас к бабушке за огурцами солеными, раз ты все равно бездельничаешь.

Толик нехотя встал из-за стола и принялся медленно одеваться. На пуфике в коридоре он заметил свернувшегося клубком кота Зайчика. Уселся на корточки, приблизил лицо к его морде и несколько минут увлеченно гладил Зайчика, приговаривая: «Хороший кися, хороший», – пока кот не впился зубами ему в руку.

Бабушка жила на соседней улице.

– Здравствуй, ребенок! – встретила она Толика, по обыкновению стараясь попасть губами ему в щеку.

– Я не ребенок.

Несколько минут Толик терпел привычные расспросы. В школе нормально, ни с какой хорошей девочкой не дружит, гитару не забросил, на английский ходит, за компьютером долго не сидит.

– Ступай тогда, – сказала бабушка. Вручила ему трехлитровую банку в матерчатом мешке с ручками и протянула небольшой конверт. – Только обязательно потрать на что-нибудь хорошее.

Дома Толик тут же бросился в чат в надежде застать там Ювенту. Спустя полчаса непрерывных попыток он соединился с сервером и набрал в окошке свой ник Steve Vai. Раньше он сидел под именем другого гитариста – Yngwie Malmsteen, но ник оказался трудночитаем, и его пришлось сменить. Перед этим Толик спросил у своего преподавателя гитары, кто из двух музыкантов круче. Тот ответил, что Мальмстин играет очень быстро, но музыка у Вая смелее и интереснее. Толика это устроило.

О том, что у его соседа по парте Шурика появился компьютерный модем, он узнал, когда их классуха Галина Викторовна пожаловалась на уроке, что не смогла дозвониться Шуриковым родителям.

– Саша, кто у вас столько разговаривает, бабушка?

– Это я гонял кваку на серваке, – шепнул Шурик.

– Чего?

На перемене Шурик спросил:

– Ты вообще в курсах, как работает интернет?

– Не особо.

– Да и черт с ним, интернет все равно дорогой. Есть серваки, куда можно лазить без него, платишь только как за разговор по домашнему, но нужен модем. А на них уже всякие новости, квака, чат. После школы что делаешь?

Модем оказался плоской коробочкой с лампочками. Шурик хвастался, что родители купили ему самый быстрый и крутой – «Зухел на 56600». Толик не совсем понимал, что должны сообщить эти цифры, но Шурик утверждал, будто больше и быть не может, не позволит телефонная линия.

– Дозвониться сейчас будет все равно сложно, много желающих, и АТС старая, тоновый набор не поддерживает.

Через несколько десятков попыток они наконец услышали длинный гудок. За ним из модема донеслось странное скрежетание.

– Все нормально, это он так коннектится, – успокоил Шурик. Затем показал Толику, как пользоваться браузером (обязательно «Нетскейп навигатор», «Интернет эксплорер» для дурачков), заходить в чат под ником (придумай что-нибудь интересное, настоящие имена для дурачков), отправлять мессаги и набирать смайлики.

Домой Толик вернулся взбудораженным.

– Мама, купишь мне модем? – выпалил он с порога.

– Ты о чем, сына?

– Для компьютера, чтобы к Сети подключаться. У Шурика есть уже. Ну, пожалуйста.

– Сети? Это не тот виртуальный мир, где люди с ума сходят? По телевизору показывали и в «Комсомолке» пишут. Часами сидят у компьютера, неадекватные сами, в какой-то паутине.

– Мама!

– Если сильно чешется, звони своему отцу, сам знаешь, от него не убудет.

…Ювента, которую он никогда не видел вживую и даже не знал ее настоящего имени, была самой интересной девочкой из всех, кого Толик до сих пор встречал. Любила слушать рок и метал, а не «Иванушек Интернешнл», как его одноклассницы. Рассказывала, что после «Титаника» терпеть не может смазливого Ди Каприо. Признавалась, что обожает ребят, которые умеют играть на гитаре (Толик это с радостью для себя отметил). Он был счастлив привлечь ее внимание, ведь девушек в Сети было заметно меньше, чем парней, и они были нарасхват, особенно новенькие. Стоило им только появиться в чате, как их облепляли со всех сторон вопросами: привет, как дела, сколько тебе лет, дай телефон.

Сидели в чате в основном школьники, но попадались и студенты, в основном почему-то радиотеха, казавшиеся Толику жутко взрослыми. Вообще всем хотелось выглядеть старше, чем они есть. Редко кто, отвечая на вопрос о возрасте, просто называл целое число лет, не прибавляя еще количество прожитых месяцев, будто это могло что-то изменить. Обычным делом были такие ответы как «почти 16» или «17 с половиной». Не прошло еще и пары недель, как Толику в августе исполнилось пятнадцать, потому приходилось говорить как есть. Ювента была на год старше. В эту субботу они договорились развиртуалиться на чатке.

Чатками назывались встречи юзеров в «реальной» жизни. Проходили они в сквере, официального названия которого никто не знал, но все называли это место Паниковкой из-за скульптуры мальчика с гусем в фонтане. Толик на чатках еще ни разу не был, эта должна была стать первой.

До этого ему уже удавалось разговориться и даже взять телефоны у двух девочек. Номер любительницы сейшенов Люды он скопировал с экрана и, так и не успев сохранить, по глупости перезатер в буфере. А с девятиклассницей Викой они успели развиртуалиться у станции метро «Молодежная». Вика оказалась внешне симпатичной девочкой с длинной косой, но разговор совсем не клеился, потому они два часа в неловком молчании проходили по городу.

Мама появилась в коридоре, когда он одевался.

– Ты куда, сына?

– Встречаюсь в центре. Ты их не знаешь, из чата.

– Пригласил бы ребят к нам домой на чай, вот и познакомились бы.

Толик промолчал. Мама окинула его взглядом.

– Что тут у тебя грязное такое?

Достала платок из кармана домашнего халата, коснулась лица сына около носа и потерла.

– Так лучше.

В назначенное время он переминался с ноги на ногу в подземном переходе на Октябрьской в ожидании Ювенты. От волнения немного вспотели ладони.

Ювента появилась не одна, а в компании еще одной девушки и совсем уже нежданного парня в красных шортах. Представились друг другу:

– Монстр.

– Конфетка.

– Стив Вай.

Пока они шли в универсам «Центральный» за пивом, Толик украдкой присматривался к Ювенте. Футболка с Куртом Кобейном, джинсы, украшенные частоколом булавок, кеды, темные волосы до плеч, глаза густо подведены. Настоящая неформалка. Конфетка, напротив, была похожа на одну отличницу из его класса, такая же мелкая и вертлявая.

– У тебя есть лавэ? – спросила Ювента в магазине.

Толик достал деньги, которые ему подарила бабушка, и протянул их Ювенте. Она радостно захлопала в ладоши. Монстр, которому уже было 18, взял на всех пиво «Крыница» с сухариками, и они двинулись в сквер, к месту встречи чатлан.

Вокруг длинной лавки уже собрались человек десять.

– Хай, пипл! – поздоровался Монстр. Было похоже, что он тут всех знал.

Толик засуетился в поисках поверхности, о которую можно было открыть пиво.

– Дай сюда, – сказал Монстр. Взял у Толика бутылку и сорвал с нее пробку зубами. – Главное, правым нижним клыком удачно подцепить.

– Тру Монстр.

– Обычный идиот, без зуба однажды останется, – сказал кто-то.

Толик попробовал пиво. Оно пахло хлебом и казалось кислым. Поскольку Ювента и Конфетка отошли в сторонку о чем-то пошептаться, Толик стал прислушиваться к разговорам вокруг.

– А слышали, что есть такая проблема «две тысячи»?

– Э?

– У компов в календарях двухтысячный год не предусмотрен. И в новогоднюю ночь они все как один ебнутся. Прикинь. В больницах, на атомных станциях, в армии.

– Во ламеры.

– Может, еще исправят что-то, но проблема такая есть.

– А домашний писюк мой не сломается? Как тогда в чат заходить?

– Виндоус маст дай!

Первая бутылка пива закончилась быстро. В нескольких шагах от него Ювента уже разговаривала с каким-то волосатым парнем. Толик заревновал. Это ведь с ним она договаривалась сюда пойти.

А юзеры уже обсуждали легендарного РамзесаXXX, который мало того что был самым взрослым среди чатлан, учился на последнем курсе, так еще и слыл хакером.

– Короче, он реально может вычислить номер телефона, с которого ты сидишь.

– И зачем ему мой телефон? Будет звонить?

– Дурак, пробьет адрес по справочнику, найдет тебя потом.

Монстр сорвал Толику клыком пробку со второй бутылки.

– Это еще что, в чате есть Капитан Флинт, так он глазом открыть может!

Народ все прибывал. Откуда-то появился одноклассник Шурик, которого все приветствовали возгласами «Лорд!». Кто-то принес гитару. Вернулись Конфетка и Ювента.

– Конфетка, – сказал Монстр, – давно хотел спросить тебя, а ты шоколадная или сосулька?

– Дурак!

Монстр заржал. Около них оказался еще один парень.

– Ювента, ты футбол любишь что ли?

– Вообще ненавижу.

– Ясно, показалось. Но Дель Пьеро все равно рулеззз!

Ювента посмотрела на Толика.

– Стив, ты обещал мне сыграть на гитаре. Морфеус, дай ему инструмент!

– Мне бы электруху, на акустике не то, – сказал Толик, внутри радуясь представившемуся случаю показать, что умеет.

– Внимание, – объявила Ювента, – играет бог шести струн. Сколько уже занимаешься?

– Пять лет.

Толик достал из кармана медиатор, который всегда носил с собой, и сыграл заковыристый соляк ближе к концу грифа. Пальцы немного не слушались, да и на борисовской гитаре звучало как-то жалко. Все молчали. Потом он завел вступительный рифф к «Smell like teen spirit», слушатели приободрились, затрясли головами, кто-то уже открыл рот и приготовился петь, но тут Толик остановился.

– Я дальше не знаю, где слова – не учил. Там ритм-секция в основном.

У него отобрали гитару, вернули ее Морфеусу.

– «Кино» и «ДДТ» давай!

– Лучше N.R.M.!

Морфеус не очень ладно, но с большим энтузиазмом начал играть бой из «Группы крови».

– Выучи до конца, – сказала Толику Ювента. – Буду петь, я люблю.

Они присели на лавку. Толику протянули стаканчик с вином, который передавали по кругу. Он сделал глоток, вино было сладкое, приятное после кислого пива. Толик не понял сам, как решился, но его рука несмело потянулась к талии девушки и приобняла ее. Ювента, не глядя на Толика, мягко отвела его руку в сторону. Просто сидеть рядом все равно было здорово. Толик пил то свое пиво, то откуда-то появлявшееся в его руках вино. Ювента иногда курила, говорила, что не в затяжку.

По компании вдруг пошел шепот:

– Скины идут!

– Бля, только бы не доебались.

Некоторое время все сидели какие-то притихшие. По тому, как чатлане расслабились, Толик понял, что опасность миновала.

– Еще на художке ночью страшно, там металлюги тусуются. Некоторые вообще сатанисты, убить могут, кровь твою выпить.

К Толику подошел Шурик.

– Ну как тебе тут?

– Кульно…

Шурик протянул ему свою бутылку.

– Попробуй «Хоккей».

– Это пиво?

– Мое любимое, темное. Глотни, скажи клэба?

Пиво в самом деле было вкусным, густым. В голове у Толика приятно закружилось. Мелькнула мысль, что пить надо заканчивать, иначе от мамы уже никак не скроешь.

Набралась компания тех, кто шел в туалет в «Макдональдс». Толик присоединился к ним. Перед лестницей на второй этаж стоял широкий охранник в пиджаке с бритой головой.

– Тем, кто ничего не купил, наверху делать нечего, – не очень дружелюбно сообщил он.

Толик вернулся к кассам, отстоял очередь из нескольких человек и купил крохотный пакетик с кетчупом. Демонстративно поднял его над головой. Охранник на этот раз пропустил без слов.

Алкоголь будто стал действовать сильнее, при ходьбе Толик слегка пошатывался. Когда они вернулись, возле их скамейки обнаружились неприятные крепкие парни в спортивных штанах.

Один, самый пьяный, лысый, брызгал слюной перед Морфеусом:

– Пусть этот пидорас больше тут не играет свое говно!

Из-за спин послышался голос Ювенты:

– Чего ты кричишь? Тут общественное место. Что хотим, то и делаем.

– А ты вообще заткнись, малая, чего там выкалываешься, получить захотела?

Лысый обвел компанию взглядом.

– Кто тут, блядь, еще любитель гитары?

Хотя никто на него не смотрел, Толику показалось, будто все думают про него, и ждут, когда он ответит. Ведь это его Ювента назвала богом шести струн, а не кого-то другого. Это он умеет играть соляки, а не только аккорды.

– Я.

– Головка от хуя! – засадил лысый Толику кулаком в лицо, будто только этого и ждал.

Дальше началась потасовка, кто-то кого-то бил, слышались только вскрики и мат. Толик не понял, как все закончилось и кто победил. Многие из их компании держались за лица.

Рядом Монстр смотрел на свой зуб, лежащий на ладони.

– Уроды, правый нижний клык!

У самого Толика шла кровь из носа.

Ювента взяла пару салфеток, которые кто-то принес из «Макдональдса».

– Дай вытру, – сказала она. Толик запрокинул голову, которая показалась необычно тяжелой.

– Так лучше, – сказала Ювента, выбрасывая покрасневшие салфетки.

– Это были скины? – спросил он.

– Обычные гопники. Сидели тут рядом, пока не нажрались.

К ним подошел тот самый РамзесXXX.

– Стивен, будешь водку?

Протянул ему стаканчик и кусок хлеба.

Толик выдавил на хлеб кетчуп из макдональдсовского пакетика, укусил и залпом выпил из стаканчика. Водка обожгла горло, и он закашлялся.

– Тут такое дело, – сказал РамзесXXX. – У Роланда нашего эти гопари пневмат забрали. Он только вытащил, а они сразу накинулись толпой. Сейчас идем их искать. Ты с нами?

– Куда ему, посмотри на него, – ответила за Толика Ювента. – Сами идите.

Силы вдруг оставили Толика, ноги стали ватными, он вначале присел на лавку, затем прилег, не в силах держаться. Ювента какое-то время сидела рядом и, кажется, легонько гладила его по волосам. Голова кружилась, и все плыло. Он закрыл глаза, но лучше не стало.

– Все вертится, – пожаловался он.

– Это вертолеты. Ему нужно домой, – сказала кому-то Ювента. – В метро таким нельзя.

Шурик и Монстр помогли Толику встать.

– Мы проводим.

Втащили его в автобус, помогли дойти до дома, поддерживая с двух сторон под руки. Около подъезда Толику стало хуже и его несколько раз стошнило.

Кое-как поднялись на этаж, Монстр нажал кнопку звонка. Мама открыла дверь.

– Мы тут вашего Стива привели… эээ…

– Анатолия, – уточнил Шурик, пряча взгляд.

Толик не заметил, как оказался в своей постели. Мама сидела на краю и плакала:

– Что с тобой происходит, Толечка? Таким мальчиком у меня был, вел себя хорошо, рассказывал маме все, а теперь… Посмотрел бы на себя, какое счастье, что бабушка не видит этого позора. Ужас! Предупреждала ведь, говорила тебе, не жди ничего хорошего от этого виртуального мира!

Проваливаясь в сон, Толик уже не слышал маму.